2010년 1월부터 굿네이버스와 함께한 김현주 홍보대사. 그녀는 2012년 탄자니아, 2013년 차드를 방문한 데 이어 지난 4월, 니제르로 아프리카 봉사활동을 다녀왔습니다. 김현주 홍보대사가 직접 전해온 니제르 이야기가 지금부터 시작됩니다.

아프리카 차드를 다녀온 후 3년여 만에 다시 굿네이버스의 모자와 티셔츠를 입고 거울 앞에 섰습니다. 마치 아이언맨 슈트를 입은 것처럼 힘이 났습니다. 작은 도움이겠지만 아이들을 위해 내가 할 수 있는 일, 날 필요로 하는 땅으로 떠난다는 사실에 설레었습니다.
처음 니제르를 마주한 순간, 오랜 기근으로 눈물이 마르지 않던 차드가 떠올랐습니다. 차드처럼 메말라 있던 땅. 니제르 역시 국토의 80%가 사하라 사막에 속해 50도가 넘는 더위와 연중 강수량 20mm 미만으로 극심한 물 부족을 겪고 있었습니다. 심각한 식량난과 기근의 굴레 속에서 수많은 아이들이 영양실조와 질병으로 목숨을 잃어가고 있었습니다.

뜨거운 햇빛에 달궈진 땅바닥을 다리 대신 두 손으로 짚고 이동하는 열두 살 아지즈(남)도 가난과 질병에 맞서 싸우고 있었습니다. 아지즈는 4년 전 다리에 생긴 작은 상처를 치료 받지 못해 결국 두 다리를 쓸 수 없게 되었다고 했습니다. 한 번도 병원에 가본 적이 없다는 아지즈의 이야기에 말문이 막혔습니다.
영양결핍과 여러 질병으로 한 번도 스스로 걸어본 적이 없는 네 살의 아미나(여) 그리고 돌아가신 엄마를 대신해 두 동생을 돌보던 이브라힘(남, 13세)의 작은 어깨. 한국에 돌아온 후에도 아프리카에서 만난 아이들의 모습은 잊혀지지 않았습니다. 한참 성장해야 할 어린 아이들이 짊어진 삶의 무게는 작은 아이들이 감당하기엔 너무 크고 무거웠습니다.

‘왜 아프리카는 여전히 힘들까?’ 세 번째 아프리카를 향하며 드는 의문이었습니다. 여러 모금방송과 이로 인해 다양한 지원이 이뤄지고 있다고 생각했는데 왜 아직도 도움이 필요한 걸까 속상하고 의구심이 들기도 했죠.
하지만 다시 만난 아프리카는 많은 것들이 변하고 있었습니다. 무엇보다 아이들이 꿈꿀 수 있는 학교가 많이 세워졌고, 그곳에서 공부하는 아이들의 눈에는 희망이 반짝이고 있었습니다. 희망학교에서 만난 아이들은 초롱초롱한 눈빛으로 자신의 꿈을 이야기했습니다. 좋은 이웃들을 대신해 다녀온 니제르에서 저는 차근차근, 조금씩 바뀌고 있는 아프리카를 만날 수 있었습니다.
다양한 배역을 소화해야 하는 배우인데 착한 이미지로 굳어지진 않을까, 아이들을 향한 진심이 오해 받지 않을까 하는 수많은 고민으로 망설였던 시간들도 있었습니다. 하지만 티없이 맑고 순수한 아이들을 만나면서 그 시간이 무색하고 부끄러울 정도로 큰 감동과 보람을 느꼈습니다. 한 아이의 생명을 살리고 행복한 세상을 열어가는 것은 한 사람, 한 사람의 용기로 시작된다는 것을 다시 한 번 깨닫게 되었습니다. 제가 느낀 작은 나눔의 기쁨을 더 많은 분들과 함께 할 수 있게 되길 간절히 기대해봅니다.

* 지난 5월 25일, 김현주 홍보대사는 나눔 토크콘서트를 열어 니제르의 안타까운 현실과 나눔의 가치를 전했습니다. 또한 김현주 홍보대사의 아프리카 니제르 봉사활동은 6월 9일과 10일 양일간 희망TV SBS를 통해 방송되었습니다.